Saya ingin mengucapkan setinggi-tinggi tahniah kepada rakan-rakan saya iaitu jurulatih skuad hoki Malaysia Tai Beng Hai dan penolongnya, Nor Saiful Zaini.
Saya gembira Malaysia telah melayakkan diri ke peringkat separuh akhir Pertandingan Hoki Asia yang berlangsung di Kuantan, Pahang ketika ini, dan sekali gus ke Piala Dunia di India pada tahun depan.
Saya sudah lama mengenali Beng Hai dan Saiful. Semasa saya bermain untuk pasukan Negeri Sembilan dari tahun 1983 hingga tahun 1990, mereka bermain untuk pasukan Perak. Walaupun di atas padang kami bermusuhan, di luar meraka adalah sahabat baik saya.
Beng Hai dan Saiful telah membuktikan kepada peminat-peminat hoki negara bahawa Malaysia tidak memerlukan jurulatih asing yang dibayar berpuluh ribu ringgit sebulan untuk melatih pasukan negara.
Sebagai bekas pemain kebangsaan, Beng Hai dan Saiful tentu faham keperluan pemain-pemain tempatan.
Saya tahu apabila sesi latihan, jurulatih asing hanya fokus kepada strategi permainan saja. Mereka jarang sekali mengambil kisah tentang fitness pemain-pemain. Selalunya pemain akan dibiarkan melakukan fitness training sendiri.
Bila pemain dibiarkan membuat fitness training sendiri, ramai yang mencuri tulang. Akibatnya, tahap kecerdasan mereka turun dan mereka tidak dapat beraksi dengan cemerlang semasa pertandingan.
Saya tahu Saiful ialah jurulatih yang amat berdisiplin. Semasa beliau menjadi ketua pasukan hoki negara beberapa tahun dahulu, beliau akan menentukan setiap pemain berada diatas katil pada jam 10 malam semasa training dan pertandingan. Beliau begitu serius sekali dengan peraturan "lights off at 10" yang dikenakan terhadap setiap pemain.
Pasukan hoki negara perlukan seorang jurulatih yang begitu berdisiplin.
Syabas Beng Hai, Syabas Saiful, Syabas Malaysia.
